犹是今朝梦里人 昨天，11月11日，是第一次世界大战停战日，法国华人社团到华工墓园组织了公祭活动。历年来，到墓园举行祭祀的活动不曾停歇，公开和私人的都有。 以下是笔者19年前的一篇特稿，特此向华工致意。 《 犹是今朝梦里人 》 在1996年的清明节，第一次出席由《法国番禺富善社》举办的集体扫墓活动。一辆旅游大巴把我们这批在半个世纪之后才登陆法兰西的华人，载到了这个埋葬着与我们素不相识的先行者的墓园之前。 墓园坐落在法国西北部的一个小城市内尔（Noyelles sur-mer）市郊，里面葬有800多位华工，是欧洲最大的华人公墓。但是，当年与他们一起来到法国的华人，却远远不止此数。 墓园座落在一大片田野之中，四周以一人高石墙围住，远远望去，望到园内几株高高的松树，和一个石制牌坊楼门。 走近时，便清楚看见门楼正梁上刻有「古月」二字，两柱刻有「我欲多植松楸生长远为东土荫，是亦同赓袍泽勛劳宜媲国殇名」的对联。门内便是公墓。一片半人高的白色石碑，整齐地竖立在草地上，谧静肃穆。
身临先人坟地，心存敬畏，不敢轻举妄动。随着大队，在礼仪主持人琼姑手里领了香，按她的吩咐在各个坟前各上一注。 上香时发现，每个墓碑上都刻了先人的中文姓名、籍贯和去世日期等讯息。同时还刻有如「勇往直前、虽死犹生、永垂不朽、流芳百世……等」的文字。他们的籍贯，大部份是山东省。
他们客死异国，到底所为何来？ 原来在大半个世纪前，第一次世界大战在欧洲爆发，英法两国向德国宣战。战事翌年，由于英法两军损失惨重，造成兵源和劳力奇缺。 为了扭转局势，法国派出军事代表团赴中国，与当时的北洋军阀政府，就招募劳工问题进行谈判，并达成协议：英法两国联合在中国招募14万名华工。 该批华工，就是这第一批大量登陆法国的华人。在1916年的秋天，一批接一批的华工乘船抵法，应征者都是20岁至35岁的精壮青年。
后来，中国因为对德国宣战，加入了世界大战成为参战国，这批华工便在法国就地被编入军中参战，变成中国参战兵员。 他们给了法国莫大的帮助，但伤亡惨重，失纵人数多达14,000名。战争胜利之后，幸存的大多数回国，其中有约3000人留下在法国定居。 随着时间飞逝，老华工都各散东西，或作古。于是半个世纪以来，华工参战这气壮山河之事，便为之消声匿迹，华工的付出一度没有被法国人认可，几乎不为人知了。 但是幸存的华工和在法华人，却一直没有忘记这段历史，他们收集证据，与法国政府的争议，超过了半个世纪。 当法国在纪念第一次世界大战结束70周年时，在「华裔融入法国促进会」的敦促下，法国政府才终于公布了有关华工的文献。 1988年11月28日，法国政府决定在巴黎里昂火车站附近，这个当年留法华工聚居生活的地方，镶立纪念牌匾。同时向两位在法国落地生根的在世华工，授予荣誉军团骑士勛衔。
当时的法国总统密特朗表示，希望通过他们，向所有参加第一次世界大战的华人致敬。 此举同时使当代的法国人知道，在保家卫国这段历史中，很久之前就已包含了一个华裔族群在内，他们有着共同的过去和共同的生活意愿，共同建设着一个国家。 十年后，1998年11月2日，在纪念第一次世界大战停火80周年前夕，巴黎又一次为华工竖起了丰碑。 一座重两吨、高1.8米的青石碑，座落在华人商业及居住社区最集中的区域中心，13区的一个公园之中。上面用中法两国文字以金漆铭刻着：「纪念在第一次世界大战中为法国捐躯的中国劳工和战士。」
法国总统希拉克同时致信给「华裔融入法国促进会」会长陈培煇，信中说：「任何人都不会忘记这些远道而来，在一场残酷的战争中，与法国共命运的勇士。他们以他们的灵魂和肉体捍卫了我们国家的领土、理念和自由。」 巴黎13区长杜蓬，在揭幕仪式致词中道：“纪念碑把华裔族群的先驱，他们为捍卫法兰西，为法国的自由而牺牲的历史，向后人展示。同时，纪念碑的落成，是法中两国友好关系、法中两国人民友谊进一步发展的体现，是华裔族群为融入法国社会不懈努力的明証。」
新世纪到来了，2002年的清明节快到了，大家在报章上发现了一则公告：《清明祭祖，向华人先辈表哀思，请参加内尔市（Noyelles sur-mer) 华工公墓公祭先人纪念活动。中国驻法大使、法国退伍军人部部长、索姆省省长、内尔市市长、法国政要出席、军乐团和仪仗队将参加。
打电话去主办单位打听，被告知报名人数已载满了12辆大旅游车。还有不少人得自行开车前往。 信是当年河边骨，犹是今朝梦里人。
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