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传闻中国海军近期作出一个重大决策，就是发展中国的直升机航母（特种航母）。消息人士透露，当这个计划最终完成时，中国海军将由如下海上力量组成：一、以攻击型航母为核心的打击力量；二、由直升机航母（特种航母）和多种舰艇组成的综合作战平台；三、由能够发射巡航导弹包括反航母弹道导弹的核潜艇、AIP潜艇组成的海上突击力量；四、负责核威慑的战略核潜艇。据了解，中国海军的发展方向，是以打造一支能够应对各种挑战的「均衡舰队」为目标，以保卫中国的安全和海外利益。
海军发展战略两次大辩论
据消息人士称，关于中国海军的战略和发展问题曾出现过两次较深入的辩论，当中不同意见的争论罕有激烈，反映了盼望中国早日强大的拳拳爱国心。
第一次辩论出现在上世纪90年代初，止于1996年的台湾危机。辩论以苏联解体为契机，以内忧外患为背景，以是否建造航母为主题展开。正当各方意见争持不下之际，96年的台海危机如醍醐灌顶，全国全军迅即达成共识，就是中国不能没有航母，世界没有一天安宁，中国不能马放南山。
共识虽然已确立，但对发展的先后主次仍有很大分岐，具体表现为两大点：一是先研发第二代核潜艇还是先研发航空母舰？二是假如发展航母，是要中小型航母（包括直升机航母），还是发展大中型航母？
第一个问题的答案很简单：如果资金充裕，就不存在谁先谁后；在资金短缺情况下，只能先解决逼在眉睫的威胁，因为能够对付美国航母的只有核潜艇，所以军备开支仍倾向核潜艇。当时所谓发展航母，主要是做概念预研及材料考证。
第二个问题，亦即发展中小型航母还是先发展大中型航母，也很快有了答案：就是否定了建造小型航母、直升机航母，因为倘若台海开战，小型航母无法执行反阻隔战术、延缓美军的介入，而6万吨级的大中型航母对美国航母有一定的牵制作用。集中资金发展大中型航母是当时形势下唯一正确的选择。
可以看出，上述两大问题的关键是资金，所以当资金不成问题后，在继续发展新型核潜艇的同时，中国立即不失时宜开展航母的研制工作，这是大家今日所见到的结果。
贸易先行国旗跟不上之害
但是，直升机航母就不需要了吗？
进入廿一世纪，关于海军发展战略问题引发了另一轮辩论，其要点是：中国究竟需要非对称的海军还是均衡的海军？亦即建设一支「非对称舰队」还是建设一支「均衡舰队」？对此，正反双方都没有充足的理据说服对方。但是，如同96年的台海危机一样，近年发生在中国身上的一系列国际事件，使这场辩论有了明确的结果，这些事件主要包括两个方面：
一、近年中国在各国的投资日渐增多，其中相多大的一部份是投向第三世界，协助对方发展的同时，也得到中国急需的能源和矿产。但恰恰是这些国家，政局普遍不稳，族群矛盾尖锐，加上西方心怀叵测的挑拨令问题更恶化。中国的投资遭人为破坏，例如苏丹的内战、利比亚──这个即使算作现代的国家──出现的动乱，都引致中国巨大的经济损失，海外利益成为别人予取予携的目标，中国海外人员生命无法保障。
残酷的现实使中国清醒认识到，「贸易先行、国旗跟不上」绝对不行。
二、近年中国的海洋权益遭不断侵触，岛礁被占，海洋油气资源被他国掠夺开采，而中国对此毫无办法。作为维护国家海洋权益主力的中国海军，空有战略核潜艇，空有大型航母「瓦良格」而派不上用场。
均衡海军需要直升机航母
事实摆在面前，中国以抗衡美军而设计的非对称海军已不符合现实的需要，只有「均衡的海军」，才能有效保护中国的国家利益。均衡海军不但需要有战略核潜艇、6万吨以上的攻击航母，以及驱逐舰、潜艇等，还需要有介于二者之间排水量在2至4万吨级的综合作战平台。
中国在发展直通甲板直升机航母之前，先建造大型攻击航母（即瓦良格航母和国产航母），是受台海因素影响而扭曲了的发展路线。最近在曼谷防务与安全展上，中国船舶重工展出的直通甲板载机平台模型，清晰显示出中国海军向均衡舰队迈进的思路，据闻也已纳入海军装备发展规划。
直升机航母有两大基本用途：第一是担负舰队反潜任务；第二是执行远洋军事行动，包括护航、救援，以及对舰、对地的打击任务。
中国的「瓦良格」航母排水量为6.75万吨，正在建造的国产航母也在这一级数。但与10万吨级的美国尼米兹级核动力超级航母相比是小巫见大巫，中国航母综合战力远不如美国航母，这是以单舰计算的。若然中国的攻击型航母尽可能装载战斗机以夺取制空权，而将反潜、反舰等任务交给直升机航母和其他战舰，以集体之力抗衡之，则未必输给对方。
其实美国也有反潜航母，自从尼米兹级航母问世后，由于其体积庞大，能装备多种飞机，可同时兼顾制空、打击、反潜，美国遂取消了反潜航母，这既利于战机调动又利于战术的统一。但是，直升机和战斗机起降方式始终不同，交叉作业时难免出现混乱和危险，美军官兵对此常抱怨。由于美国的航母战斗群活动频繁，添加反潜航母增加运作成本；再者，美国航母基本上天下无敌手，没必要额外配置反潜航母。
从直升机航母到特战平台
直升机航母完整名称应为「大型直通甲板载机平台」，两栖攻击舰、船坞登陆舰，以及战斗支援舰、舰队保障舰等等，只要其排水量达到一定规模，有大型直通甲板，都可以称为直升机航母。例如法国著名的「西北风」，有称其为直升机航母，另有称其为两栖攻击舰，也有称其为战斗支援舰，甚至两栖登陆舰。
直升机航母除搭载直升机外，还可搭载垂直升降的固定翼飞机、短距滑跑起飞垂直降落的固定翼飞机，后两者飞机曾有建议称为「直升飞机」，比通常旋翼直升机多了个「飞」字以示区别，但应用这个词的不多。美国的「鱼鹰」是另一种特殊的垂直升降飞机，随着科技不断创新，还会有更多的起降方式。
直升机航母的任务也不止为航母编队执行反潜、护航作用，其任务将呈多样化，所以，军事专家认为，直升机航母、两栖攻击舰等直通甲板战舰，应称之为「特种航母」、「特战航母」或「特战平台」。
传闻筹建4万吨特种航母
中国航母编队的反潜问题，军事专家认为，执行低烈度任务时，一般的驱护舰足可胜任。执行中等烈度任务时，由2万吨级的直升机航母负责，中国已有2万吨级的昆仑山级船坞登陆舰，改为同吨位直升机航母并不难。对于执行高烈度作战任务的攻击型航母编队，则非要由4万吨级的特种航母配合。4万吨级的特种航母也可以作为核心自组编队，独立执行军事任务。
据闻，发展4万吨级的直通甲板直升机航母（特种航母），正在密锣紧鼓筹备中，其设计参考了美国4万吨大黄蜂级两栖攻击舰。又据了解，中国正在加紧研发垂直升降战斗机，当然包括舰载型垂直升降战斗机。军方知情人士又透露，中国的隐形四代机，肯定衍生开发出舰载型。并指出，四代隐形战机采用了可旋转喷口的矢量推力发动机，具备发展为垂直升降隐形舰载机的条件，换言之，中国肯定拥有自己的F-35。还有消息称，中国还计划将无人战机上舰，发展出无人机航母。如此一来，中国的4万吨级的直通甲板直升机航母──「特种航母」将不亚于一般攻击型航母了。
昆仑山级坞登的特殊前景
中国计划建造6艘2万吨级、生产型号为071的「玉洲级」大型船坞登陆舰（简称「坞登」），第一艘为「昆仑山号」，舷号为998，已于2008年服役，并在2010年参加中国海军远洋编队，曾赴索马里海域执行反海盗护航任务，经历了实战演练。
另一艘舷号为999的「井岗山号」也已经服役，第三艘「太行山号」也已建成。据了解，计划建造的其余三艘，初定名称为「祈连山号」、「长白山号」、「大别山号」也在加紧进行。
当年设计「昆仑山号」主要是针对台海战事，据称建造6艘是第一步计划，最终将建造18艘之多。「昆仑山号」可装载3艘目前世界上最大的高速气垫船，输送一个连兵力，或装载三辆重型坦克登陆。另再装载12辆两栖坦克，多艘冲锋舟也可搭载登陆部队。
18艘昆仑山级坞登，一个波次即可运载6至10个营的陆战队、54艘大型气垫船、54辆重型坦克、数以百计两栖坦克登陆，加上多达60架以上的直升机，18艘昆仑山级坞登全部兵力相当一个机步师，足以建立牢固的登陆桥头堡。
据了解，随着中国大陆经济和军事实力日益强大，台海出现战争的可能性降至近零。因此，建造18艘「坞登」已不必要，除首期计划的6艘继续建造完成外，另外的12艘取消，计划改建为4艘2万吨级的直升机航母，加入中国未来的4个航母战斗群。
昆仑山级「坞登」改造为直升机航母，将换装大马力发动机，提高航速以配合攻击型航母的行动，缩小或取消船坞仓，增大直升机库，曾设垂直发射防空导弹，「华丽」转身成为专职反潜、电战、指挥等职能的直升机「特种航母」。
中俄军演抗美打日意味浓
2012年中俄军演带出很强的信息，从过去的反映俄方配合中国反台独的意味，转变为中俄联合抗美打日的姿态。
此次军演双方合共出动22艘战舰、2艘潜艇、22架战机及直升机，还有补给舰、救生拖船、大型医院船。其中东海舰队出动了4艘现代级的3艘，4艘江凯II级的3艘，换言之出动了四分之三的主力舰。北海舰队出动了一半主力舰，包括2艘远程防空舰中的1艘、2艘反潜驱逐舰中的1艘。俄方太平洋舰队主力几乎尽出，包括世界最大的1.2万吨巡洋舰一艘，这是专门设计打航母的巨舰，8.6千吨的世界最大反潜驱逐舰3艘，其中1艘从欧洲调来。
俄方舰队先在济州岛对出海域会师，再和中方舰队会合。1904年，东乡平八郎率日舰全歼俄舰队便在济州至对马一带海域，成为俄罗斯人挥之不去的心结。日本是中俄两国共同的宿敌，俄舰在此集结意味不寻常。
虽然中俄军演的主题是反潜，但反潜和破交是一个镜子的两面，日本若追随美国以中俄为敌，中俄则切断其其其海上供应线，这对日本来说是致命的。
