弗朗索瓦·密特朗1981年5月10日当选法国总统，在他任内废除了死刑，私营电台如雨后春笋般成立，领薪职工的工作时间缩短了。30年之后，他的改革政绩继续影响法国社会和政治生活。
距下届总统大选还有一年，社会党把密特朗看作一位护佑人物。
据法新社报道，2011年1月6日，前总统逝世15周年这一天，社会党第一书记奥布莱夫人在密特朗的家乡雅纳克（JARNAC）说：“缅怀密特朗，就是为2012年找到了道路。”
忠于密特朗的前部长雅克·朗格说：“不是在为他立像，也不是为遗体涂抹防腐香料，而是从其强烈改变社会的意志中得到启发。”
社会党党内初选候选人之一、社会党前第一书记奥朗德也说：“他是一位征服者，迄今为止，他是第五共和时代唯一登上总统宝座的社会党人。”他提到了密特朗的“坚韧、顽强、对法国强烈的愿望和热爱、综合社会党的理念和团结众人的能力、务实以及国家责任感”。
在密特朗竞选总统时提出的110条纲领中，最具象征意义的仍是废除死刑。虽然法国人反对，在当时司法部长巴丹泰的主导下，死刑在1981年秋季就废除了，希拉克投了赞成票。
在110条纲领中，包括权力下放，内政部长德菲尔在1982-1983年间推行了这项改革。
其他的改革还有1982年把每周工作时间缩短为39小时。从2000年起，若斯潘政府的第二号人物奥布莱夫人透过两条法律，把每周工时再缩短为35小时。
既得的社会福利还包括职工每年的带薪假延长为5周以及60岁退休（萨科齐去年取消了这项措施），另外还有有关工作权利的奥鲁法。
1982年对最富有的人设立了巨富税（即目前的ISF），引起了很大的争议，这个税后来被右派取消。密特朗1988年连任总统之后，又恢复了巨富税。
密特朗是一位深具文化内涵的政治人物，他还允许各地成立私营地方电台。在他长达14年的任期期间，他成为新巴黎的“建设总统”，实现了几项重大的工程，包括大卢浮宫计划（贝聿铭设计的金字塔）、巴士底歌剧院、拉德芳斯大拱门、科学和工业城以及后来以他名字命名的弗朗索瓦·密特朗国立图书馆。他爱好书籍和文学，1981年透过朗格法，对书籍设立了统一价格。
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