美国东部时间8月5日12时25分(北京时间8月6日0时25分)，一枚“阿特拉斯5”型火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心点火升空，搭载着4吨重的“朱诺”号木星探测器奔向茫茫太空。
按照计划，“朱诺”号探测器经过将近5年、长达32亿公里的漫漫征途后，将于2016年7月抵达太阳系最大行星——木星轨道。此后，“朱诺”号在木星辐射带中运行一年，围绕木星极地飞行33圈，了解木星否存在水和固体内核，并研究其内部构造、大气、极光和磁场等。“朱诺”号上装有9台仪器，包括1台可向地球传回彩色图像的广角摄像机。
美国航天局表示，发射“朱诺”号的目的是进一步了解木星起源和演化情况。木星是一个巨大的气体行星，主要成分为氢和氦，与太阳的平均距离7.7亿公里。由于科学家普遍认为木星是太阳系中首个形成的行星，对木星的探测有可能使人类了解早期太阳系的秘密。在“朱诺”号之前，美国曾在1989年发射过“伽利略”号木星探测器。在获得了大量探测数据后，“伽利略”号已于2003年9月按程序坠毁在木星上，“朱诺”号完成使命后也将面临相同命运。
“朱诺”号探测项目的总成本为11亿美元，探测器由美国洛克希德·马丁公司制造，位于加州帕萨迪纳的美国航天局喷气推进实验室负责整个探测任务的运行。进入木星轨道后，“朱诺”号将在木星上空5000公里的高度飞行，比以前的任何航天器都更接近木星。 |
