财新《新世纪》记者 郑道
围绕中国航母，各方关注，军方慎言。 6月29日，在国防部例行记者会上，新闻发言人杨宇军就有关“中国第一艘航空母舰将试航”的问题回应称：“目前，我没有新的信息可以补充。” 此前，杨宇军的两位前任，对于中国航母的相关问题亦是惜字如金。今年4月27日，时任国防部新闻发言人的耿雁生，就航母问题表示：“到目前为止没有进一步的信息向大家发布。” 早前的2008年12月23日，时任国防部新闻发言人的黄雪平，曾正面回应过航母的问题。他说，航母是一个国家综合国力的表现，也是一个国家海军实力的具体要求;“中国政府将会综合各方面的因素，认真研究考虑有关问题。”
2009年3月20日，国务委员兼国防部长梁光烈，第一次将航母的问题明朗化。在会见日本防卫大臣浜田靖一时，梁光烈称，中国不能永远没有航母。
“现在航母在建，还没建成，等建完再说。”今年6月7日，解放军总参谋长陈炳德在接受《香港商报》采访时，证实了中国建造航母的消息。
“如何释放第一艘航母的相关信息，我想中央会选择适当的人，在适当的时候，进行适当的宣布。”海军少将、原海军装备技术部部长郑明在接受财新《新世纪》专访时说，“首艘航母的作用不亚于‘两弹一星’，它对扞卫我们国家的海洋权益，乃至影响世界战略格局都有重大意义。”
买壳
海军多位军方人士向财新《新世纪》记者证实，第一艘航母是改建而成。“就是买了一个船壳，再改建修复。”一位军方人士对财新《新世纪》记者称，中国购买的船壳，正是原苏联尚未全部建造完工的航母“瓦良格”号。
1982年5月7日，原苏共中央委员会和部长会议，做出了建造第三代航母的决定。次年，原苏联军方决定建造“瓦良格”号的前身“定单106”。彼时，参与建造工程的共有将近五千家企业、科学研究院及设计局;由乌克兰联盟共和国的尼古拉耶夫黑海造船厂承建。
按照设计，“定单106”号航母的满载排水量为59000吨，舰长304米，最大可载50架各类飞机(详见资料：“‘瓦良格’号航空母舰原苏联设计技术参数”)。
1988年，命名为“里加”的“定单106”号船体建造完成，并于当年11月25日下水。1990年7月，“里加”号正式更名为“瓦良格”号。截至1991年11月，“瓦良格”的建成率已达68%。
风云难测。1991年12月25日，苏联突然解体。此后，“瓦良格”号最终归属乌克兰。由于乌克兰财力不济，该航母于1992年1月停工。
1995年，乌克兰官方决定将“瓦良格”号处置权交给黑海造船厂。因无力继续建造，拆解又不划算，该艘航母仅剩出售一途。当年10月22日，基辅级航母“明斯克”号与“诺沃罗西斯克”号被俄罗斯出售给韩国拆解——“明斯克”号最后落户中国深圳，此后成为航母主题公园。
“瓦良格”号的买家，也是来自中国的财团。
1998年4月，澳门创律旅游娱乐公司通过竞标，以2000万美元买下“瓦良格”号。在向该公司交船前，乌克兰方面因迫于美国的压力，“瓦良格”号的舰载武器装备及动力系统等设备被拆卸一空。
1999年7月，已无动力系统的“瓦良格”号由拖船拖出港口。然而，在试图通过土耳其控制的博斯普鲁斯海峡时，土耳其政府将其拦下。
2001年9月，中国政府派出有关人士访问土耳其，就“瓦良格”号通过海峡问题进行磋商。在做出全面安全承诺及缴纳巨额保证金后，才被拖出黑海。此后，因埃及政府未同意“瓦良格”号通过苏伊士运河，又绕过好望角后再取道前往中国。
2002年2月20日，“瓦良格”号终于进入中国领海。3月3日，抵达航行的终点大连。
不过，曾声称要将“瓦良格”号改装为娱乐用船的澳门创律旅游娱乐公司，其博彩营业许可证于航母靠泊大连当天被吊销。“瓦良格”号并没有改造成赌船，抵达大连后最终由军方掌控。
前述澳门公司的母公司香港创律集团，其主席徐增平与军方不无特殊关系，此举被外界解读为与军方有关。
2002年底，华夏证券因投资出现巨额亏损，由此牵出其曾参与购买“瓦良格”号的秘闻。华夏证券于2008年宣布破产。如今，亲历参与谋划购买航母的原华夏证券知情人士，仍视当年的行动为敏感事件，不愿对财新《新世纪》记者多谈。
修舰
2005年4月26日，在拖轮的护航下，“瓦良格”号被拖进大连造船厂第一工场，这是2003年竣工的30万吨级船坞。
当年下半年，“瓦良格”号航母重新刷漆。舰身喷涂的中国海军标准的灰蓝色，明确宣示了航母的军用色彩。
据财新《新世纪》记者从海军方面人士了解，自2005年始，有关国防科技工程人员便开始维修和改装“瓦良格”号。
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