2011年7月7日，美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，美国宇航局将于8日发射“亚特兰蒂斯”号航天飞机，这是“亚特兰蒂斯”号最后一次执行太空任务，“亚特兰蒂斯”号30年航天飞行也将随之划上句号。
北京时间7月8日23时30分许，美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机成功启动其太空之旅，这也是美国航天飞机的绝唱，标志着美国航天飞机时代的终结。
这也意味着，有着30年又3个月的美国航天飞机时代的结束。美国的五架航天飞机，分别为“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“奋进”号、“发现”号和“亚特兰蒂斯”号，共执行了135次太空飞行任务，将355名航天员送入了太空，总飞行里程5.4亿英里。
参与本次飞行的共有四名航天员，他们将飞往国际太空站。在美国的航天飞机退出历史舞台后，美国人也许将会有很长一段时间暂别太空。俄罗斯成为唯一能够载人进入太空站的国家。
据称，如果太空天气情况允许，本次太空之旅将持续12天。在结束了最后旅行后，“亚特兰蒂斯”号将返回肯尼迪航天中心，结束其历史使命。对于航天飞机，“亚特兰蒂斯”号的最后一任机长克里斯·弗格森说：“这是一种让人惊异的飞行工具，它的精神不死。”
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