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La minorité Miao
est l'une des 56 minorités de la République populaire de Chine. Au recensement
de 2000, elle comptait huit millions neuf cent quarante mille personnes dont
près de la moitié vivent au Guizhou, province où les Miao sont le plus
nombreux. Les Miao ont bien conservé leurs langues originales. On
distingue les locuteurs des langues de l'est, du centre et de l'ouest,
répartis en de nombreuses branches dont le nombre varie de 5 à plus de 100
selon les époques et les spécialistes. Dans la région autonome Miao/Dong du
Qian Dongnan (sud-est du Guizhou), les Miao sont principalement des cultivateurs
de riz et ont défriché la montagne pour y faire des champs en terrasse. Leurs
maisons sont construites en bois de cyprès et les villages à flanc de coteau
au milieu de champs cernés par la forêt révèlent une parfaite harmonie avec
la nature. La culture traditionnelle des populations Miao est profondément enracinée
; leur musique, leurs danses, leur littérature orale sont exceptionnellement
riches. Chez eux tous les objets artisanaux sont d'excellente facture et
l'art du costume en est le meilleur exemple. Le costume Miao est porteur de
sens et ses motifs décoratifs sont d'une grande beauté. Chaque création est
unique et est d'une infinie diversité.
L'histoire des
Miao est aussi ancienne que l'histoire des Han. À l'origine la population
Miao était constituée par les tribus des Trois Miao établies sur le fleuve
jaune. Les légendes des Miao racontent que jadis ils possédaient une
écriture, mais les plaques d'argile sur lesquelles elle était gravée auraient
été perdues quand leurs bateaux coulèrent, au cours de leur migration. Une
autre légende dit que l'écriture Miao aurait disparu lors de l'unification de
l'écriture chinoise par l'empereur Qin Shihuang. Du fait que les Miao n'ont
pas d'écriture, pour eux le costume est un élément d'autant plus important de
l'expression de leur culture. À travers le costume, ils représentent leur
histoire, leurs légendes, leurs croyances religieuses. Pour chaque occasion :
mariage, jours de fête, cultes religieux, naissance, funérailles, récolte, et
autres événements de la vie quotidienne, le costume est différent.
A travers un voyage dans le temps et
l’espace, cette exposition présente entre Histoire et légendes la profonde
signification, les différents styles et fonction du costume chez les
Miao ainsi que les techniques de broderie, du brocart et du batik ou l’usage
des parures.
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