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大器晚成的启迪
—写给一位学生、历史学教授的信
跃发同学，你好！
最近收到你的来信和照片，我们随即通了电话，今又收到你寄来的专著《近代文明史》一书，给我带来无比的喜悦和感慨，特此复信。
《近代文明史》洋洋58.6万言，是你20余年教学经验与学术研究的结晶，也是你勤奋努力、长期积累、潜心研究的重要成果。该书自2004年5月由世界知识出版社出版以来，不断得到国内学术同仁的好评和肯定。中国的美国史学研究泰斗、南开大学杨生茂教授曾高度评价，“厚积薄发，鞭辟入里，自成体系，立论尤深。十年磨剑，功底显现无遗”。第一版热销售馨，因而修订再版，2006年6月已是第二版第二次印刷。我作为你50年前的任课老师之一，为你的成功感到高兴和骄傲，并深表庆贺！
你认为，在世界通史中，近代部分是一部人类从传统社会向近代文明过度的历史，是各专门史、诸国别史在世界范围交流、碰撞并融为一体的历史。撰写该书旨在赋予通史教材以文明进化的学术内涵，读者可以从近代国家、近代金融、近代科学和哲学、近代欧洲文学、近代工业与工人运动、近代殖民主义与民族解放运动、近代国际关系的形成与演变中，具体把握近代文明的丰富内涵与发展趋势。专著内容极为丰富，尽管过去我从事不同的学术领域，但对我认识近代文明和世界局势，非常有帮助，我一定要好好阅读，充实我的晚年生活，并帮助我正确分析国际形势，特别是中国的崛起与世界各国的关系。你来信谈到有关许多问题的看法与分析，我很有同感。你说“我的感觉是，中国年轻一代对于未来，比西方富国更有理由乐观。”我想这是肯定的前景。
回忆半个多世纪前的“大跃进”年代，那是我们相逢、相识和相知的一段难忘时光。从你的“作者简介”中看到，1958至1961年间，你是在青海省化学工业学校读书。当时我作为任课老师，与你们一届三班120多名同学，朝夕相处，终身难忘，至今虽相隔已有半个多世纪，但当时的情景仍然历历在目、记忆犹新。这样的师生关系，正是今天深厚情谊的纽带，把我们联系在一起。当年你们毕业时，同学们都由化学工业部负责分配到部属化工企业和设计研究单位工作，唯有你报名参军服兵役了，从此，1961至1978年你在部队和军工企业工作许多年，度过了政治生活上风风雨雨的年代。国家改革开放初期，你以37岁大龄考取研究生，攻读世界近代史，毕业后在大学任教，担任教授，直至退休。考研前，你在报刊上发文30余篇；其后在《世界历史》等刊物上发表论文约30篇；1999年由时事出版社出版了另一部专著《民族国家和世界经济》。你曲折经历的特点是，年轻时所处时代无序，耽误了学习，但由于你的执着和努力，适逢其时，获得深造，虽然学术起步晚，但终于取得了极大成功。可以说，你是大器晚成的典型，令人钦佩和尊敬，更值得许多人好好学习。
记得当时你的同届同学中，有许多是从上海来到高原古城西宁学习的，如今约有30人退休后居住在故乡，并组织了《青海化校上海同学会》，经常有聚会活动，并与各地的同学们保持联系。2008年10月，他们发起举办了一次青海化校五十周年校友团聚会，有70多人参加，大家在碧波荡漾的富春江畔谈天说地、欢聚畅想。从我收到的相册、录像中看到，你也出席了当次的活动，同时从《风雨如磐的岁月》感怀录一书你的回忆文章中获悉，你离校后的情况，还从校友通讯录中获得了你的电话和通讯地址。从而我们阔别近50年后，重又取得了联系，实在是难能可贵，又是奇妙无比。
从你大器晚成的人生，最重要的启迪是什么？我认为，在自己喜欢的专业领域里勤奋不懈、刻苦钻研，乃是成功之母。想当年，由于国家形势，你选择了参军，脱离了所学的化工专业，走上了另一条人生之路。你一直对历史学和哲学有兴趣，也积累了相当的基础，但那段时间里你没有机会；直到改革开放恢复高考和招收研究生，你终于找到时机，以同等学历考取了你喜欢的世界近代史专业。毕业后，你一直在这个领域从事教学和研究，勤奋不懈，刻苦钻研，最终在学术上达到很深的造诣。我看到很多人，虽有高学历，起步也很早，但在实际工作中，不够勤奋，不够刻苦，最终也没有什么像样的成果。因此，一个人在事业上能否成功，不完全取决于学历高低、起步早晚或留学与否，而取决于是否勤奋不懈与刻苦钻研。
关于留学问题，近10余年来，我看到一种盲目出国留学的怪现象，结果是许多人以失败而告终。举例来说，1999年有一批29人由中介机构办到斯特拉斯堡来的留学生，年龄从19岁到35岁不等，其中年纪小的年青人，因为考不上大学而出国留学，年纪大一点的却是抱着淘金的目的来闯荡，几乎无人是为攻读博士学位而来（即使有，如果不勤奋、不刻苦，法语不过关，那也做不到）。有一位年龄最大、已是副教授的胸外科医生，他法语无法交流，英语也不行，找不到进修学习的地方，而经济上又拮据，只好到中国餐馆打工洗碗，三年后就回国了。迄今，这批留学生没有一个拿到博士学位，大多半途而废，已经打道回府；留下的少部分人，不是嫁人，就是经商，如开小餐馆等，都在生存线上奋斗和挣扎，没有一个潇洒风光可言。你说，这样的结果岂不叫人哀叹！年青人出国留学，总的来说是一件非常好的事情，可以培养人才，促进科技、文化、教育和工商等所有领域的国际交流，不断提高现代文明程度与社会发展进步。但有多少人盲目把孩子送到国外留学，效果极差，主要原因是对自费留学的基本要求掌握不好。我认为，自费留学生应该达到三方面的基本条件，即学习素质要高、外语基础要好、经济能力要强，否则，多数不可能成功，不可能取得博士或硕士学位。这也是我在法国观察20余年来留学生状况的结论。近年来，随着人们对留学问题的认识逐渐提高，留学生的素质与组成已有不少进步，特别是大学毕业后出国的留学生比例已有提高，还有不少取得博士学位者，到国外做博士后，我认为，这都是值得肯定的好现象。
如今，我们都是年事已高的老人了，没有因自己虚度年华而感到悔恨，这也是此生最大的安慰和自豪。我们应该忘掉年龄、忘掉名利、忘掉怨恨，快快乐乐、健健康康地安度每一天。
2011年元旦将至，祝新年快乐、安康！
董家岐
2010年12月15日
法国斯特拉斯堡
